Auf den Apfelwiesen im Westen Frankreichs zeigt sich schon Wochen vor Beginn der eigentlichen Ernte, wie schwer die anhaltende Trockenheit den Bäumen zusetzt. Zahlreiche Früchte fallen unreif zu Boden, andere bleiben ungewöhnlich klein. Besonders in der Bretagne und der Normandie wächst deshalb die Sorge, dass die Ernte deutlich geringer ausfallen könnte als erhofft.
Betroffen sind vor allem traditionelle Streuobstwiesen und Plantagen ohne künstliche Bewässerung. Ihre Äpfel werden überwiegend zu Cidre, Apfelsaft oder Calvados verarbeitet. Im Département Morbihan warten die Erzeuger seit Wochen auf ergiebigen Regen. Gelegentliche Schauer befeuchten zwar kurzfristig die Oberfläche, reichen jedoch nicht aus, um die ausgetrockneten Böden wieder nachhaltig mit Wasser zu versorgen.
Die Bäume reagieren auf den Wassermangel mit einer Art Selbstschutz. Um zu überleben, werfen sie einen Teil ihrer Früchte vorzeitig ab. Die verbleibenden Äpfel wachsen langsamer und enthalten häufig weniger Saft. Besonders gefährdet sind junge Bäume, deren Wurzelsystem noch nicht tief genug entwickelt ist. Aber auch ältere Hochstämme stoßen inzwischen an ihre Grenzen, weil selbst in tieferen Bodenschichten kaum noch Feuchtigkeit vorhanden ist.
Der Cidre könnte anders schmecken
Für die Cidre-Produzenten geht es nicht allein um die Menge der geernteten Äpfel. Entscheidend ist auch deren Zusammensetzung. Zucker, Säure, Bitterstoffe und Wasser bestimmen, wie das fertige Getränk später schmeckt. Durch die Trockenheit kann sich dieses Verhältnis erheblich verschieben.
Kleinere Äpfel weisen mitunter eine höhere Zuckerkonzentration auf, liefern beim Pressen jedoch deutlich weniger Flüssigkeit. Der Cidre des Jahrgangs 2026 könnte deshalb kräftiger, alkoholreicher und aromatisch konzentrierter ausfallen. Erfahrene Produzenten können solche Unterschiede durch das Mischen verschiedener Sorten teilweise ausgleichen. Fehlen jedoch bestimmte Äpfel oder ausreichende Mengen, wird auch diese traditionelle Kunst schwieriger.
Hinzu kommt der wirtschaftliche Druck. Eine geringere Saftausbeute bedeutet, dass für dieselbe Menge Cidre mehr Früchte benötigt werden. Gleichzeitig sind die Kosten für Energie, Glasflaschen, Transport und Arbeitskräfte gestiegen. Vor allem kleinere handwerkliche Betriebe verfügen nur über begrenzte Reserven, um eine schwache Ernte aufzufangen.
Große Unterschiede zwischen den Regionen
Von einer katastrophalen Apfelernte in ganz Frankreich kann dennoch bislang keine Rede sein. Die landesweite Produktion von Tafeläpfeln dürfte 2026 bei rund 1,52 Millionen Tonnen liegen. Das wären etwa fünf Prozent weniger als im Vorjahr, aber ungefähr so viel wie im Durchschnitt der vergangenen fünf Jahre.
Der scheinbare Widerspruch erklärt sich durch die unterschiedlichen Anbaumethoden. Mehr als 80 Prozent der professionellen Tafelapfelplantagen verfügen über Bewässerungssysteme. Die intensiv bewirtschafteten Anlagen im Südwesten, im Rhônetal oder in der Provence können Trockenperioden deshalb besser überstehen als traditionelle Obstwiesen im Nordwesten.
Doch auch dort, wo ausreichend bewässert wird, hinterlässt die Hitze Spuren. Größe, Färbung und Saftgehalt der Früchte können beeinträchtigt sein. Für Verbraucher bedeutet das möglicherweise mehr kleine oder äußerlich unregelmäßige Äpfel. Für die Erzeuger bedeutet jeder fehlende Zentimeter Fruchtdurchmesser weniger Gewicht – und damit weniger Einnahmen.
Die Lage im Westen zeigt, wie unmittelbar der Klimawandel inzwischen in die französische Landwirtschaft eingreift. Ein einzelner trockener Sommer lässt sich verkraften. Kehren solche Wetterlagen regelmäßig zurück, werden widerstandsfähigere Sorten, sparsame Bewässerungssysteme und ein grundlegend neuer Umgang mit den knapper werdenden Wasserreserven unvermeidlich.
C. Hatty
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