Die anhaltende Hitzewelle in Europa sorgt nicht nur für neue Temperaturrekorde, sondern liefert nach Einschätzung führender Klimaforscher auch ein deutliches Signal für die Folgen des menschengemachten Klimawandels. Eine aktuelle Untersuchung des internationalen Forschungsnetzwerks World Weather Attribution kommt zu einem eindeutigen Ergebnis: Die außergewöhnlich hohen Temperaturen wären unter den klimatischen Bedingungen der 1970er Jahre praktisch nicht möglich gewesen.
Nach Angaben der Wissenschaftler liegt der entscheidende Unterschied nicht in der Wetterlage selbst. Hochdruckgebiete mit heißer Luft aus Nordafrika gab es bereits vor Jahrzehnten. Doch heute trifft eine vergleichbare Wetterlage auf eine deutlich wärmere Atmosphäre. Dadurch steigen die Temperaturen erheblich stärker an als früher und erreichen Werte, die noch vor wenigen Jahrzehnten kaum vorstellbar waren.
Die Analyse vergleicht die aktuelle Hitzewelle mit dem außergewöhnlich heißen Sommer des Jahres 1976. Damals hätte eine ähnliche Wetterkonstellation tagsüber durchschnittlich rund 3,5 Grad niedrigere Temperaturen hervorgebracht. Auch in den Nächten wären die Werte mit etwa 2,4 Grad deutlich geringer ausgefallen. Gerade diese warmen Nächte gelten als besonders problematisch, da Gebäude kaum noch auskühlen und sich der menschliche Körper schlechter von der Hitze erholen kann.
Die Erde hat sich in den vergangenen fünf Jahrzehnten um etwa 1,1 Grad Celsius erwärmt. Was auf den ersten Blick nach einer vergleichsweise kleinen Veränderung klingt, entfaltet bei Extremwetterereignissen eine enorme Wirkung. Hitzewellen treten häufiger auf, dauern länger und erreichen deutlich höhere Spitzenwerte als noch vor wenigen Jahrzehnten. Die aktuelle Untersuchung bestätigt damit ein Muster, das Klimaforscher seit Jahren beobachten.
Besonders belastend wirkt sich die Kombination aus hohen Temperaturen und hoher Luftfeuchtigkeit aus. Fachleute sprechen in diesem Zusammenhang von Hitzestress. Der menschliche Körper verliert unter solchen Bedingungen einen Teil seiner Fähigkeit, sich durch Schwitzen ausreichend abzukühlen. Das Risiko für Hitzschläge, Kreislaufprobleme und andere gesundheitliche Komplikationen steigt dadurch erheblich.
Nach Berechnungen der Wissenschaftler erreichten bereits rund 45 Prozent der untersuchten 854 Städte in 30 europäischen Ländern historische Rekordwerte beim Hitzestress oder stehen unmittelbar davor. Vor allem ältere Menschen, chronisch Kranke, Kleinkinder und Personen, die im Freien arbeiten, gehören zu den besonders gefährdeten Gruppen.
Europa zählt inzwischen zu den Regionen der Erde, die sich besonders schnell erwärmen. Zahlreiche wissenschaftliche Untersuchungen weisen darauf hin, dass sich extreme Hitzeereignisse in den vergangenen Jahrzehnten deutlich vervielfacht haben. Mit jedem weiteren Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass bislang außergewöhnliche Hitzewellen künftig häufiger auftreten.
Die aktuelle Studie unterstreicht deshalb nicht nur die Bedeutung einer konsequenten Verringerung der Treibhausgasemissionen. Ebenso rückt die Anpassung an häufigere und intensivere Hitzeperioden stärker in den Mittelpunkt. Städte investieren zunehmend in Begrünung, Schattenflächen und hitzeresistente Infrastruktur, während Gesundheitsbehörden ihre Warnsysteme ausbauen und Schutzmaßnahmen für besonders gefährdete Bevölkerungsgruppen verstärken.
Die außergewöhnliche Hitzewelle dieses Sommers liefert nach Ansicht der Forscher einen weiteren Hinweis darauf, dass sich die klimatischen Bedingungen in Europa bereits spürbar verändert haben. Was früher als seltenes Extrem galt, entwickelt sich Schritt für Schritt zu einer Realität, auf die sich Gesellschaft, Politik und Wirtschaft dauerhaft einstellen müssen.
Ein Artikel von M. Legrand
