Nach großen Waldbränden oder spektakulären Feuern fällt in den Medien und im Alltag häufig schnell das Wort „Pyromane“. Der Begriff klingt einprägsam, trifft jedoch längst nicht immer zu. Medizinisch betrachtet beschreibt Pyromanie eine seltene psychische Störung. Wer absichtlich ein Feuer legt, leidet deshalb keineswegs automatisch an einer Pyromanie.
Zunächst lohnt sich ein Blick auf die Begriffe. Ein Brandstifter ist jede Person, die vorsätzlich einen Brand verursacht. Diese Bezeichnung beschreibt eine Handlung und besitzt vor allem eine rechtliche Bedeutung. Die Beweggründe spielen dabei zunächst keine Rolle. Ob Rache, Geld, Frust oder andere Motive dahinterstehen – all das fällt unter vorsätzliche Brandstiftung.
Ganz anders verhält es sich bei der Pyromanie. Hier handelt es sich um eine anerkannte psychiatrische Erkrankung. Betroffene verspüren einen kaum kontrollierbaren inneren Drang, Feuer zu legen. Nicht finanzieller Vorteil oder persönliche Feindschaft treiben sie an, sondern das Bedürfnis, eine stetig wachsende innere Spannung abzubauen. Erst das Entzünden eines Feuers sorgt für Erleichterung oder sogar für ein Gefühl der Befriedigung. Verrückt, oder?
Psychiater orientieren sich bei der Diagnose an klar definierten Kriterien. Menschen mit Pyromanie erleben häufig eine zunehmende Anspannung unmittelbar vor der Tat. Gleichzeitig zeigen sie eine auffällige Faszination für Feuer, Flammen oder auch für die Arbeit der Feuerwehr. Nach dem Brand empfinden viele Betroffene Freude, Erleichterung oder Genugtuung. Genau diese Merkmale unterscheiden die Erkrankung von anderen Formen der Brandstiftung.
Ebenso entscheidend ist, was nicht als Pyromanie gilt. Wer ein Feuer legt, um Versicherungsleistungen zu kassieren, Beweise zu vernichten oder sich an einer anderen Person zu rächen, erfüllt die Voraussetzungen dieser Diagnose nicht. Dasselbe gilt für politisch oder ideologisch motivierte Brandanschläge sowie für Straftaten mit terroristischem Hintergrund.
Die eigentliche Überraschung: Pyromanie zählt zu den seltensten Impulskontrollstörungen überhaupt. Fachleute gehen davon aus, dass nur ein sehr kleiner Teil aller vorsätzlichen Brände tatsächlich auf diese Erkrankung zurückgeht. Die große Mehrheit der Brandstifter handelt aus völlig anderen Gründen.
Persönliche Konflikte, wirtschaftliche Interessen, Alkohol oder Drogen spielen deutlich häufiger eine Rolle. Hinzu kommen Menschen, die den Nervenkitzel suchen oder unter anderen psychischen Erkrankungen beziehungsweise Persönlichkeitsstörungen leiden. Deshalb wäre es ein Fehler, jeden vorsätzlichen Brand automatisch mit Pyromanie gleichzusetzen.
Gerade nach spektakulären Waldbränden taucht der Begriff regelmäßig in Schlagzeilen auf. Auch beim Großbrand im Wald von Fontainebleau steht die Frage nach der Ursache im Mittelpunkt der Ermittlungen. Sollte sich der Verdacht einer vorsätzlichen Brandstiftung bestätigen, wäre es dennoch viel zu früh, den mutmaßlichen Täter als Pyromanen zu bezeichnen. Die tatsächlichen Beweggründe bleiben zunächst unbekannt – und genau dort liegt der entscheidende Unterschied.
Nur eine umfassende psychiatrische Begutachtung liefert eine belastbare Antwort auf die Frage, ob tatsächlich eine Pyromanie vorliegt. Bis dahin sprechen Ermittler und Gerichte zu Recht von einer vorsätzlichen Brandstiftung oder von einem mutmaßlichen Brandstifter. Diese Begriffe beschreiben den bekannten Sachverhalt präzise, ohne voreilige medizinische Diagnosen zu treffen.
Sprache prägt schließlich unsere Wahrnehmung. Warum also Begriffe vermischen, die unterschiedliche Bedeutungen besitzen? Wer zwischen Brandstiftung und Pyromanie unterscheidet, sorgt für mehr Sachlichkeit und vermeidet Missverständnisse. Genau deshalb verdient diese sprachliche Feinheit weit mehr Aufmerksamkeit, als ihr im Alltag oft zukommt.
Ein Artikel von M. Legrand