Wüstenbildung – dieser Begriff weckt Bilder von Sanddünen, ausgetrockneten Landschaften und endlosen Weiten in Afrika oder Zentralasien. Dass ausgerechnet Frankreich inzwischen ebenfalls zu den betroffenen Staaten zählt, überrascht viele. Doch genau diese Erkenntnis prägt die 17. Vertragsstaatenkonferenz der UN-Konvention zur Bekämpfung der Wüstenbildung (COP17), die vom 17. bis 28. August 2026 in der mongolischen Hauptstadt Ulaanbaatar stattfindet. Dort rückt ein Thema in den Mittelpunkt, das längst nicht mehr nur ferne Regionen betrifft, sondern zunehmend auch Europa.
Noch vor wenigen Jahren galt Frankreich als vergleichsweise wenig gefährdet. Inzwischen hat die Regierung offiziell anerkannt, dass das Land von der Desertifikation betroffen ist. Ausschlaggebend dafür waren nicht allein die außergewöhnlichen Dürrejahre in den Pyrénées-Orientales, sondern eine Entwicklung, die sich quer durch das Land beobachten lässt. Rund drei Viertel der französischen Böden weisen inzwischen Anzeichen einer Verschlechterung auf. Etwa ein Prozent der Landesfläche erfüllt bereits die Kriterien der Vereinten Nationen für Wüstenbildung.
Dabei führt der Begriff leicht in die Irre.
Niemand erwartet, dass sich die Sahara bis an die französische Mittelmeerküste ausdehnt. Vielmehr beschreibt Desertifikation einen schleichenden Prozess, bei dem Böden ihre Fruchtbarkeit verlieren. Verantwortlich dafür ist das Zusammenspiel menschlicher Eingriffe und des Klimawandels. Besonders gefährdet sind trockene und halbtrockene Regionen, doch auch Gebiete mit bislang ausreichenden Niederschlägen geraten zunehmend unter Druck.
Die Folgen zeigen sich auf vielfältige Weise. Organische Substanz im Boden nimmt ab, fruchtbare Erdschichten werden durch Wind und Wasser abgetragen, schwere Landmaschinen verdichten den Untergrund, während immer neue Flächen versiegelt und bebaut werden. Gleichzeitig verschwindet ein Teil der unterirdischen Artenvielfalt, die für ein gesundes Bodenleben unverzichtbar ist. Dadurch sinkt nicht nur die landwirtschaftliche Ertragsfähigkeit. Auch die Fähigkeit der Böden, Wasser aufzunehmen und Kohlenstoff zu speichern, lässt nach.
Genau hier schlägt der Klimawandel mit voller Wucht zu.
Steigende Temperaturen erhöhen die Verdunstung erheblich. Feuchtigkeit verschwindet schneller aus den Böden, Trockenperioden dauern länger und treten häufiger auf. Fällt schließlich Regen, geschieht dies oft in Form heftiger Starkniederschläge. Statt langsam in den Boden einzusickern, fließt das Wasser oberflächlich ab und reißt wertvolle Erdschichten mit sich. Die Erosion beschleunigt sich – ein Kreislauf, der sich von Jahr zu Jahr verstärkt.
Der Sommer 2026 liefert dafür ein eindrucksvolles Beispiel. In zahlreichen Regionen Frankreichs herrschte außergewöhnliche Trockenheit. Waldbrände breiteten sich häufiger aus als in früheren Jahren, während viele landwirtschaftliche Betriebe erhebliche Ernteverluste hinnehmen mussten. Entwicklungen, die lange Zeit vor allem aus südlichen Mittelmeerregionen bekannt waren, gehören inzwischen zunehmend auch zum französischen Alltag. Tja, das ist längst keine ferne Zukunftsmusik mehr.
Vor diesem Hintergrund überrascht es kaum, dass die diesjährige Weltkonferenz einen besonderen Schwerpunkt setzt: den Pastoralismus.
Die Mongolei als Gastgeberland besitzt eine jahrhundertealte Tradition extensiver Weidewirtschaft. Lange Zeit galt diese Form der Tierhaltung als Mitverursacher degradierter Landschaften. Heute zeichnet sich ein deutlich differenzierteres Bild ab. Fachleute betrachten gut bewirtschaftete Weideflächen zunehmend als wichtigen Bestandteil eines nachhaltigen Landschaftsmanagements.
Richtig gesteuerte Beweidung hält Graslandschaften offen, fördert die biologische Vielfalt und reduziert die Ansammlung trockener Vegetation, die als Brandbeschleuniger wirkt. Gleichzeitig stärken widerstandsfähige Weidesysteme die Anpassungsfähigkeit ganzer Regionen an längere Dürrephasen. Auch Frankreich verfügt noch über rund 60.000 Betriebe, die in unterschiedlicher Form pastorale Bewirtschaftung betreiben. Damit sichert dieser Wirtschaftszweig etwa 250.000 direkte und indirekte Arbeitsplätze und prägt zahlreiche Kulturlandschaften.
Das offizielle Motto der COP17 lautet „Böden wiederherstellen, Hoffnung wiederherstellen“. Dahinter verbirgt sich ein grundlegender Strategiewechsel. Nicht allein die Verlangsamung der Bodendegradation steht im Mittelpunkt, sondern die aktive Wiederherstellung geschädigter Flächen. Nachhaltigere Landwirtschaft, Aufforstungsprogramme, ein intelligenteres Wassermanagement und der Schutz natürlicher Grünlandflächen zählen zu den wichtigsten Bausteinen dieses Ansatzes.
Ebenso intensiv diskutieren die Teilnehmer über neue Finanzierungsmodelle. Viele Staaten verfügen nicht über die notwendigen Mittel, um umfangreiche Renaturierungsmaßnahmen umzusetzen. Besonders afrikanische Länder drängen deshalb auf verbindlichere internationale Regelungen zur Bekämpfung von Dürren, nachdem entsprechende Verhandlungen auf der vorherigen Konferenz ohne greifbares Ergebnis geblieben waren.
Für Frankreich besitzt dieses Thema inzwischen eine weit größere Bedeutung als den reinen Naturschutz.
Gesunde Böden bilden die Grundlage der Ernährungssicherheit, sichern Wasserreserven, mindern das Risiko verheerender Waldbrände und speichern enorme Mengen Kohlenstoff. Jeder verlorene Zentimeter fruchtbarer Erde schwächt diese natürlichen Funktionen. Der Schutz der Böden entwickelt sich dadurch zu einer Frage wirtschaftlicher Stabilität, ökologischer Widerstandskraft und gesellschaftlicher Vorsorge.
Die französische Delegation reist deshalb mit einer neuen Perspektive nach Ulaanbaatar. Desertifikation gilt nicht länger als Problem entfernter Weltregionen. Die Herausforderungen, mit denen Länder Afrikas oder des Mittelmeerraums seit Jahrzehnten umgehen müssen, rücken Schritt für Schritt näher an Mitteleuropa heran. Gerade diese gemeinsame Betroffenheit könnte sich als entscheidender Motor für eine engere internationale Zusammenarbeit erweisen. Denn gesunde Böden kennen keine Landesgrenzen – ihr Zustand entscheidet mit darüber, wie widerstandsfähig unsere Gesellschaften in einer sich wandelnden Welt bleiben.
C.Hatty