An der nordfranzösischen Küste spitzt sich die Lage im Ärmelkanal weiter zu. Vor Berck-sur-Mer im Département Pas-de-Calais sehen sich Seenotretter mit einer Entwicklung konfrontiert, die selbst erfahrene Einsatzkräfte erschüttert. Immer häufiger setzen Schleuser auf riesige Schlauchboote, in denen sich weit mehr als hundert Menschen drängen. Die Überfahrten werden dadurch seltener, zugleich aber deutlich gefährlicher.
Besonders eindrucksvoll zeigte sich diese Entwicklung am vergangenen Wochenende. Nach übereinstimmenden Berichten befanden sich auf einem einzigen Schlauchboot rund 230 Menschen – so viele wie nie zuvor. Während der Überfahrt fielen etwa 30 Personen ins Wasser, bevor das Boot schließlich britische Gewässer erreichte. Für die Rettungskräfte markiert dieser Einsatz eine neue Dimension.
Hinter dieser Entwicklung steckt eine einfache, aber riskante Rechnung. Je stärker die französischen Behörden die Küste überwachen und Bootsstarts verhindern, desto größer scheint für Schleuser der Anreiz zu sein, möglichst viele Menschen auf einem einzigen Boot unterzubringen. Statt zahlreicher kleiner Boote kommen zunehmend sogenannte Mega-Dinghies zum Einsatz, die bis an ihre Belastungsgrenze gefüllt werden.
Für die Migranten steigt damit das Risiko erheblich. Die überladenen Schlauchboote liegen oft tief im Wasser, sodass bereits mäßiger Wellengang, ein technischer Defekt oder eine Beschädigung der Bootshülle ausreichen, um die Fahrt binnen weniger Minuten in eine lebensgefährliche Situation zu verwandeln. Auf einem der meistbefahrenen Seewege Europas reichen oft Sekunden, um aus einer Flucht eine Katastrophe zu machen.
Wie real diese Gefahr ist, zeigte sich erst Anfang August vor Boulogne-sur-Mer. Dort geriet ein mit Migranten besetztes Schlauchboot in Brand. Französische Rettungskräfte brachten 157 Menschen in Sicherheit, fünf weitere waren bereits zuvor gerettet worden. Mehrere Schiffe der Küstenwache standen bei dem Großeinsatz im Einsatz.
Berck-sur-Mer gehört inzwischen zu den Küstenabschnitten, von denen regelmäßig Überfahrten nach Großbritannien versucht werden. Die Überwachung übernimmt in solchen Fällen das Rettungszentrum CROSS Gris-Nez, das Such- und Rettungseinsätze koordiniert und den Schiffsverkehr beobachtet.
Bemerkenswert ist dabei ein scheinbarer Widerspruch. Obwohl die Zahl der erfolgreichen Überfahrten im Jahr 2026 deutlich zurückgegangen ist und im ersten Halbjahr rund 44 Prozent unter dem Vorjahreswert lag, bleibt die Lage angespannt. Der Rückgang bedeutet nicht, dass das Schleusergeschäft an Bedeutung verloren hätte. Vielmehr passen die kriminellen Netzwerke ihre Methoden kontinuierlich an den wachsenden Kontrolldruck an.
Frankreich und Großbritannien haben ihre Zusammenarbeit deshalb weiter ausgebaut. Zusätzliche Polizeieinheiten patrouillieren an der nordfranzösischen Küste, verfolgen Schleuser und versuchen, Bootsstarts bereits an den Stränden zu verhindern. Ergänzt wird dies durch ein bilaterales Abkommen, das unter bestimmten Voraussetzungen die Rückführung einzelner Migranten nach Frankreich vorsieht, während gleichzeitig legale Einreisemöglichkeiten nach Großbritannien geschaffen wurden.
Die Ereignisse vor Berck-sur-Mer zeigen jedoch, dass jede neue Sicherheitsmaßnahme auch unbeabsichtigte Folgen haben kann. Gelingt es, zahlreiche Bootsstarts zu verhindern, wächst für Schleuser der wirtschaftliche Anreiz, die verbleibenden Boote mit immer mehr Menschen zu beladen. Dadurch entstehen Einsätze, bei denen Rettungskräfte im Ernstfall nicht mehr einige Dutzend, sondern weit über hundert Menschen gleichzeitig versorgen müssen. Unter ihnen befinden sich längst nicht nur allein reisende Männer, sondern auch Familien mit kleinen Kindern.
Die Zahl, die derzeit besonders nachdenklich stimmt, lautet deshalb 230. Sie steht für ein einzelnes Schlauchboot auf dem Ärmelkanal – und für eine Entwicklung, die zeigt, wie weit sich das gefährliche Geschäft der Schleuser inzwischen verändert hat.
Von C. Hatty