An mehreren Stränden im Südwesten Frankreichs sorgen derzeit Portugiesische Galeeren für erhöhte Aufmerksamkeit. Die auch als Scheinquallen bekannten Meerestiere wurden erneut an der Atlantikküste und in den Landes gesichtet. Verantwortlich für ihr Auftreten sind Wind und Meeresströmungen, die sie bis an die Küste treiben. Rettungskräfte und Behörden beobachten die Lage deshalb besonders aufmerksam und warnen Badegäste vor den Risiken.
Auf den ersten Blick erinnert die Portugiesische Galeere an eine harmlose Qualle. Tatsächlich handelt es sich jedoch um etwas völlig anderes. Sie ist kein einzelnes Lebewesen, sondern eine Kolonie aus mehreren hoch spezialisierten Organismen, die dauerhaft zusammenleben und nur gemeinsam überlebensfähig sind. Charakteristisch ist ihr blau-violetter, leicht durchscheinender Schwimmkörper, der wie ein kleines Segel aus dem Wasser ragt.
Die eigentliche Gefahr bleibt allerdings meist verborgen. Unter der Wasseroberfläche hängen lange Tentakel herab, die mehrere Meter, in Einzelfällen sogar einige Dutzend Meter lang sein können. Sie sind mit Tausenden winziger Nesselzellen besetzt, die ein äußerst starkes Gift enthalten.
Ein Kontakt mit diesen Tentakeln verursacht meist deutlich stärkere Schmerzen als der Stich einer gewöhnlichen Qualle. Betroffene berichten häufig von einem heftigen Brennen, begleitet von auffälligen, peitschenartigen roten Hautstreifen. Darüber hinaus treten nicht selten Muskelkrämpfe, Übelkeit oder Erbrechen auf. In schweren Fällen folgen Atembeschwerden, Kreislaufprobleme oder sogar Bewusstlosigkeit. Gerade Kinder, ältere Menschen und gesundheitlich vorbelastete Personen gelten als besonders gefährdet.
Tückisch ist außerdem, dass eine angespülte Portugiesische Galeere ihre Gefährlichkeit nicht sofort verliert. Selbst wenn sie bereits tot oder stark ausgetrocknet erscheint, bleiben ihre Nesselzellen oft noch über Tage oder sogar Wochen aktiv. Wer ein solches Tier am Strand aufhebt oder versehentlich berührt, riskiert daher ebenfalls schmerzhafte Verletzungen.
Kommt es dennoch zu einem Kontakt, zählt schnelles und richtiges Handeln. Erfolgt der Stich während des Badens, sollte die betroffene Person zunächst sicher aus dem Wasser gebracht werden. Anschließend gilt: Die betroffene Hautstelle ausschließlich mit Meerwasser abspülen. Süßwasser eignet sich ausdrücklich nicht, da es weitere Nesselzellen aktivieren und die Giftabgabe verstärken kann.
Anhaftende Tentakel dürfen niemals mit bloßen Händen entfernt werden. Besser eignen sich eine Pinzette, eine Plastikkarte oder ein anderer fester Gegenstand. Wichtig ist außerdem, die Haut nicht zu reiben. Eine in ein Tuch gewickelte Kühlpackung oder Eis hilft anschließend dabei, die Schmerzen zu lindern.
Treten Atemnot, starke Schmerzen, Kreislaufprobleme oder andere ernsthafte Beschwerden auf, sollte umgehend der Notruf verständigt werden. Gleiches gilt bei großflächigen Verletzungen oder wenn Kinder beziehungsweise besonders gefährdete Personen betroffen sind.
Ebenso entscheidend ist das Vermeiden typischer Fehler. Weder Süßwasser noch kräftiges Reiben der Haut helfen weiter – im Gegenteil. Auch scheinbar vertrocknete Portugiesische Galeeren dürfen niemals angefasst oder aufgehoben werden. Ihre Giftzellen bleiben oft erstaunlich lange aktiv.
Erkennen lässt sich das Meerestier an seinem wenige Zentimeter großen, blau, violett oder rosa schimmernden Schwimmkörper, der wie ein aufgeblasenes Segel auf der Wasseroberfläche treibt. Die langen Tentakel bleiben dagegen meist unsichtbar unter Wasser.
Wer eine Portugiesische Galeere am Strand entdeckt, hält am besten Abstand und informiert die Rettungsschwimmer oder die zuständige Gemeinde. Sperrungen von Stränden oder Badeverbote dienen dem Schutz aller Besucher und sollten unbedingt beachtet werden, bis die Gefahr vorüber ist.
Autor: C.H.
