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Schlagwort: kreidezeit

  • Das Seeungeheuer der Provence: Ein Fossil verändert das Bild der Evolution

    Das Seeungeheuer der Provence: Ein Fossil verändert das Bild der Evolution

    Vor 85 Millionen Jahren sah die Provence ganz anders aus als heute. Keine Weinberge, keine Garrigue, keine von Paul Cézanne verewigte Montagne Sainte-Victoire. Stattdessen erstreckten sich Flüsse und Seen durch eine tropisch geprägte Landschaft. Und in diesen Gewässern schwamm ein Tier, das Paläontologen nun dazu zwingt, ein Stück Evolutionsgeschichte neu zu schreiben.

    Sein Name: Garamaudo bauciensis.

    Die neue Mosasaurier-Art wurde anhand von Fossilien beschrieben, die bei Bouc-Bel-Air unweit von Aix-en-Provence entdeckt worden waren. Das etwa 2,5 Meter lange Reptil lebte während der Oberkreide und gehörte zu jener Tiergruppe, deren berühmteste Vertreter als mächtige Meeresräuber durch die Ozeane schwammen.

    Doch Garamaudo passt nicht recht in dieses Bild.

    Während hoch entwickelte Mosasaurier paddelartige Gliedmaßen besaßen und vollständig an das Leben im Meer angepasst waren, verfügte das Tier aus der Provence offenbar noch über Beine, die eher an landlebende Reptilien erinnerten. Zugleich zeigen seine Knochen jedoch Merkmale eines eindeutig aquatischen Lebens.

    Besonders auffällig ist ihre ungewöhnliche Dichte. Wirbel, Rippen und Oberarmknochen weisen eine sogenannte Osteosklerose auf. Dabei wird das Knochengewebe besonders kompakt und schwer. Im Wasser wirkt diese zusätzliche Masse wie Ballast: Sie erleichtert es einem Tier, unter der Wasseroberfläche zu bleiben, statt ständig nach oben getrieben zu werden.

    Für einen Landbewohner wäre eine solche Konstruktion ziemlich unpraktisch gewesen.

    Hinzu kommt der Fundort. Die Überreste stammen nicht aus ehemaligen Meeresablagerungen, sondern aus Sedimenten eines kontinentalen Süßwassersees. Auch andere dort gefundene Fossilien, darunter bestimmte Mollusken, sprechen eindeutig für ein Süßwasserökosystem.

    Garamaudo war demnach wahrscheinlich kein verirrter Meeresbewohner. Er gehörte hierher.

    Genau darin liegt die wissenschaftliche Überraschung. Lange erschien die Entwicklung der Mosasaurier vergleichsweise geradlinig: Aus landlebenden Vorfahren wurden zunächst küstennahe Schwimmer und schließlich hoch spezialisierte Bewohner des offenen Meeres.

    Die neuen Funde zeichnen ein komplizierteres Bild.

    Offenbar schlugen verschiedene Mosasaurier-Linien unterschiedliche Wege ein. Während die einen immer weiter hinaus ins Meer vordrangen, besiedelten Vertreter der Tethysaurinae Seen und Flüsse. Einige behielten dabei sogar vergleichsweise ursprüngliche Beine und Beckenkonstruktionen.

    Evolution verläuft eben selten auf einer schnurgeraden Autobahn. Eher gleicht sie einem verzweigten französischen Landstraßennetz: Manchmal führt der Weg zum Ozean – manchmal endet er an einem See in der Provence.

    Und so erzählt ein paar Millionen Jahre altes Stück Knochen aus Bouc-Bel-Air plötzlich eine erstaunlich moderne Geschichte: Anpassung bedeutet nicht zwangsläufig, immer nur in eine Richtung zu gehen. Die Natur probiert aus, verzweigt sich, besetzt neue Lebensräume und findet Lösungen, mit denen niemand gerechnet hat.

    Unter der heutigen mediterranen Landschaft bei Aix-en-Provence liegt damit noch eine andere Provence verborgen – eine tropische Welt aus Seen, Flüssen und Reptilien.

    Und irgendwo darin schwamm Garamaudo.

    C. Hatty

  • Ein Fenster in eine versunkene Welt: Der spektakuläre Dino-Fund von Mèze

    Ein Fenster in eine versunkene Welt: Der spektakuläre Dino-Fund von Mèze

    Manchmal genügt ein Spatenstich, um die Zeit aus den Angeln zu heben.

    So oder so ähnlich muss es sich in Mèze zugetragen haben, jenem unscheinbaren Ort am Rand des Étang de Thau, wo Forscher nun auf eine Entdeckung gestoßen sind, die selbst abgeklärte Geologen kurz innehalten lässt. Hunderte, womöglich Tausende fossilisierter Dinosauriereier – dicht beieinander, eingebettet in Gestein, das seit rund 70 Millionen Jahren schweigt.

    Ein Fund dieser Größenordnung? Selten. Verdammt selten.

    Was hier freigelegt wurde, sprengt die üblichen Maßstäbe der Paläontologie. Es geht nicht um ein einzelnes Relikt, nicht um ein isoliertes Skelettfragment, sondern um ein ganzes Kapitel Erdgeschichte, konserviert wie unter Glas. Die Eier, teils erstaunlich gut erhalten, erzählen von einer Zeit, in der das heutige Südfrankreich ein Brutgebiet gigantischer Pflanzenfresser war.

    Man kann sich das bildlich vorstellen: flache Landschaften, warme Temperaturen, vielleicht ein Hauch von salziger Luft – und mittendrin Dinosaurier, die ihre Nester anlegten, Ei für Ei, Generation für Generation.

    Genau das macht diesen Fund so besonders.

    Denn Eier sind empfindlich. Sie zerbrechen, verwittern, verschwinden. Dass sie überhaupt fossil überdauern, grenzt an ein kleines Wunder. Dass sie in solcher Zahl auftreten, wirkt fast wie ein statistischer Ausreißer – oder, weniger trocken gesagt: ein echter Glücksgriff.

    Schon seit den 1990er Jahren gilt die Region um Mèze als paläontologisch ergiebig. Doch was jetzt zutage tritt, hebt das Ganze auf ein neues Niveau. Plötzlich geht es nicht mehr um vereinzelte Hinweise, sondern um ein komplettes Ökosystem. Eine Momentaufnahme aus der späten Kreidezeit, eingefroren im Gestein.

    Und genau hier beginnt die eigentliche Arbeit.

    Denn die Bedeutung solcher Funde erschließt sich nicht auf den ersten Blick. Es sind die Details, die zählen: die Anordnung der Eier, ihre Struktur, mögliche Spuren von Embryonen. All das liefert Hinweise darauf, wie Dinosaurier lebten, wie sie sich fortpflanzten, wie sie ihre Umwelt nutzten.

    Kurz gesagt: Wie sie waren.

    Für die Forschung ist das Gold wert.

    Für Besucher hingegen – und davon gibt es bereits einige – hat der Fund noch eine andere Qualität. Er macht Geschichte greifbar. Nicht als abstrakte Zahl, nicht als staubiges Kapitel im Lehrbuch, sondern als etwas Konkretes, beinahe Greifbares. Ein Ei, das Millionen Jahre überdauert hat – das hat schon was, oder?

    Mèze selbst verändert sich dabei leise, fast unmerklich. Vom beschaulichen Küstenort entwickelt es sich zum Anziehungspunkt für Wissenschaft und Neugierige gleichermaßen. Ein Ort, an dem Vergangenheit und Gegenwart ineinandergreifen.

    Und vielleicht liegt genau darin die eigentliche Faszination.

    Denn dieser Fund erzählt nicht nur von Dinosauriern. Er erzählt auch davon, wie viel noch im Verborgenen liegt. Wie viele Geschichten unter unseren Füßen schlummern, unentdeckt, unbeachtet – bis jemand genau hinschaut.

    Ein bisschen Demut schwingt da mit.

    Und die leise Erkenntnis, dass selbst vertraute Landschaften ihre Geheimnisse behalten können.

    Bis heute.

    Autor: C.H.