Es ist einer dieser Pariser Sommerabende, an denen plötzlich erstaunlich viele Menschen in dieselbe Richtung schauen. Auf den Champs Élysées richten sich Smartphones gen Westen, Fotografen bauen ihre Stative auf, Touristen bleiben neugierig stehen. Manche warten schon seit einer Stunde. Andere fragen sich, was hier eigentlich los ist.
Die Antwort liefert die Sonne.
An einigen Tagen Anfang August zeigt Paris ein Schauspiel, das nur wenige Minuten dauert: Die untergehende Sonne steht nahezu genau in der Achse der Champs Élysées und scheint schließlich unter dem mächtigen Bogen des Arc de Triomphe zu verschwinden. Fotografen nennen dieses Phänomen „Paris Henge“.
Manhattan lässt grüßen
Der Name erinnert nicht zufällig an das berühmte „Manhattanhenge“ in New York. Dort sorgt das rechtwinklige Straßennetz zweimal im Jahr dafür, dass die untergehende Sonne exakt zwischen den Hochhäusern bestimmter Straßen erscheint.
Paris besitzt zwar kein vergleichbares Schachbrett aus Straßen, dafür aber eine der berühmtesten Sichtachsen Europas.
Sie führt von der Place de la Concorde über die Champs Élysées zum Arc de Triomphe und weiter nach Westen. Durch ihre Ausrichtung ergibt sich einige Male im Jahr eine bemerkenswerte Begegnung zwischen Stadtplanung und Himmelsmechanik.
Dann steht die Sonne genau dort, wo sie für das perfekte Foto stehen soll.
Besonders Anfang August zieht dieses Schauspiel zahlreiche Beobachter an. Einen ähnlichen Effekt gibt es im Frühjahr, ungefähr Anfang Mai. Doch der sommerliche Termin besitzt seinen eigenen Reiz. Die Abende sind lang, Paris lebt draußen, und auf der berühmten Avenue mischen sich Urlauber, Spaziergänger und Fotografen.
Warten auf wenige Minuten
Das eigentliche Spektakel verlangt Geduld.
Anfang August liegt der entscheidende Moment meist ungefähr zwischen 21.10 und 21.20 Uhr, wobei sich die genaue Uhrzeit von Abend zu Abend verschiebt. Auch der ideale Standort verändert sich. Wer heute das perfekte Bild erwischt, steht morgen womöglich schon ein paar Meter daneben.
Und dann wäre da noch das Wetter.
Ein schmaler Wolkenstreifen am Horizont reicht, um die ganze Vorbereitung zunichtezumachen. Eben war die Sonne noch da, plötzlich verschwindet sie hinter grauen Schleiern. Das war’s dann – zumindest für diesen Abend.
Genau darin liegt wohl ein Teil des Reizes. Wer möchte schon ein Naturschauspiel fotografieren, das sich auf Knopfdruck wiederholen lässt?
Die Jagd nach dem perfekten Bild
Entlang der Champs Élysées beginnt deshalb jeden Abend eine kleine Standortsuche. Zu Beginn der günstigen Augusttage bietet der Bereich rund um den Rond Point des Champs Élysées oft interessante Perspektiven. Später rücken Beobachter eher in Richtung Place de la Concorde, um Sonne und Triumphbogen wieder möglichst genau übereinanderzubringen.
Dabei geht es manchmal um erstaunlich kleine Unterschiede.
Einige Schritte nach links, noch ein Stück zurück, Stativ ausrichten, Kamera einstellen. „Hier müsste es passen“, sagt einer. Der Nachbar schaut skeptisch. Fünf Minuten später wechseln beide noch einmal den Standort.
Paris eben – selbst die Sonne scheint hier ihren eigenen Auftritt zu inszenieren.
Ein kostenloses Schauspiel mitten in der Stadt
Der wachsende Erfolg des Paris Henge erklärt sich leicht. Da ist zunächst die monumentale Kulisse. Der Arc de Triomphe bildet ohnehin einen mächtigen Abschluss der Champs Élysées. Kommt der orangefarbene Sonnenball hinzu, wirkt die vertraute Perspektive für einen kurzen Augenblick völlig neu.
Dazu kommt die Seltenheit. Nur wenige Abende bieten günstige Bedingungen, und selbst dann entscheidet der Himmel mit. Ein klarer Horizont lässt das Sonnenlicht golden über die Avenue ziehen. Wolken dagegen beenden die Vorstellung manchmal, bevor sie richtig begonnen hat.
Natürlich spielen auch soziale Netzwerke eine Rolle. Das Motiv scheint wie geschaffen für Instagram und Co.: der dunkle Triumphbogen, darunter die glühende Sonne, davor die lange Flucht der Champs Élysées.
Doch muss man diesen Moment überhaupt fotografieren?
Vielleicht reicht es manchmal, das Smartphone für ein paar Sekunden sinken zu lassen.
Denn das Schönste am Paris Henge steckt nicht allein im perfekten Foto. Es liegt in dieser überraschenden Verbindung aus Architektur, Geschichte und Natur. Eine jahrhundertealte Pariser Sichtachse trifft auf die Bewegung der Erde um die Sonne – und plötzlich versammeln sich Fremde nebeneinander, schauen gemeinsam zum Horizont und warten.
Keine Bühne, keine Eintrittskarte, keine Lichtshow.
Nur Paris, ein Sommerabend und eine Sonne, die für wenige Minuten scheinbar genau weiß, wo sie hingehört.
M. Legrand